- May 24, 2023

Mazicia

PLACA NRO. 90

Gomeria, Esmiria, Senegalia, Tareguia, Getulia y países limítrofes.

Las tierras de Mazicia, que se extienden más allá de la cordillera del Atlas hasta el gran desierto del Sahara, fueron consideradas por mucho tiempo el límite de la tierra conocida. En contra de la creencia popular, fue el Sahara, y no el mar Mediterráneo que divide los continentes, el que formó en la antigüedad la mayor barrera entre los pueblos de esta parte del mundo. Como los agujeros negros lo son hoy para los astrónomos, pocos sabían hasta dónde llegaban sus dunas, qué se escondía bajo las arenas y qué aguardaba del otro lado. Y sin embargo, los pueblos de Mazicia están ampliamente documentados en la historia. El gran renacentista de Punique, Ibn Jaldún, escribió mucho sobre ellos, al igual que los romanos y los cartagineses, pero casi todos los relatos eran orales: historias de viajeros, habladurías de mercaderes, relatos de soldados, anécdotas de expedicionarios. Pero una cosa es segura: al igual que los remotos atolones e islas de Polinesia, se ha descubierto que todos los oasis del Sahara han estado habitados de forma continuada o han sido frecuentados como abrevaderos desde tiempos inmemoriales, lo que convierte a esta parte del mundo en uno de los primeros lugares en los que se produjo un asentamiento humano permanente a gran escala. Con la introducción del camello desde Arabia a través de Atlasia, el Sahara se convirtió en una especie de mar que muchos mercaderes cruzaban, y el contacto con Nigeria, al otro lado, se regularizó hasta el punto de que las geografías exóticas de Tombuctú y el río Níger (que los europeos llegaron a considerar del mismo modo que el Ho y el Xanadú de Marco Polo) parecían tan familiares como Aramia y Tierra Santa.

I. Tierra

Gran parte de Mazicia es desértica y árida, pero la lluvia en los márgenes es suficiente para sustentar matorrales secos. En general, Mazicia se encuentra en las latitudes del caballo, con su elevada presión atmosférica, temperaturas estables y vientos calmos, que evita la concentración de nubes y reduce las precipitaciones. En estas latitudes, y a este lado del continente, la costa no tiene mucha humedad ni influencia oceánica. Al igual que en las costas occidentales de la Septentrea, Crucea y Tamirea, una corriente oceánica fría, la Corriente Ibérica, desciende hacia el ecuador desde las aguas árticas que rodean el Mar de Wesweg. Esto provoca que el aire frío de estas costas solo pueda formar gotas de rocío y niebla.

Conocido por las fuentes árabes como Azawad o Azawagh, o “la tierra de la trashumancia” por los propios nativos tareguios, el gran interior de Mazicia es una tierra de pastores y nómadas que desafían formidables dunas y se desplazan con sus rebaños estacionalmente a los lugares donde se pueden encontrar manantiales y alinearse mejor con las capacidades regenerativas de los valles y las ramblas que albergan matorrales y acacias para sus cabras y camellos. Y, sin embargo, como puertos remotos en las partes más desoladas del océano, los exuberantes oasis están diseminados a lo largo y a lo ancho. Más allá de un mapa climático, se pueden localizar estos lugares de refugio simplemente consultando las variaciones de bioma en los territorios, y la regla general es que cualquier pueblo o ciudad en esta parte del mundo es un marcador de agua y vida en la inmensidad, por lo demás inhóspita, del desierto. De hecho, es en los oasis donde la vida permanente no solo es posible, sino que tiene más sentido. Las frondosas palmeras datileras, los juncos que producen fibra y el suelo fértil sustentan la vida sedentaria.

El interior desértico de Mazicia continúa hacia Sicacia en el este, pero está bien delimitado de Atlasia al norte por la cordillera del Atlas y el mar interior conocido como Syrtis Menor, que a principios de la Edad Moderna adquirió mucha más importancia para el resto del mundo mediterráneo tras el establecimiento de rutas comerciales hasta Nigeria por su oro, cola y especias. La ruta mazicia oriental entre Ablesa, Gadamis y Ghibla era una de las más rentables porque acortaba en semanas el viaje desde el Sahel hasta la costa, en comparación con rutas que exigían atravesar los Altos Atlas y terrenos escarpados. Al oeste, el Atlántico ofrecía recursos pesqueros que más tarde atraerían a los españoles para proseguir su impulso de Reconquista hasta Senegalia y las islas Canarias, conocidas hoy como Gomeria. La fauna y la flora de Canarias son mundialmente conocidas, no solo por conservar especies endémicas de pinos y palmeras, sino también por sus bosques relictos de laurisilva como en Madeira y las Azores. En el sur, el Sahara pasa de las dunas de arena y las llanuras secas a una franja de tierra conocida como el Sahel, que se extiende desde el Atlántico hasta el Mar Rojo y que es donde por fin es posible la vida vegetativa debido al ligero aumento de la humedad y a las breves lluvias estacionales. Los matorrales secos y la imagen emblemática de las acacias solitarias dominan el paisaje y constituyen el telón de fondo de esta frontera entre Mazicia y Nigeria.

Los ríos en estrechos desfiladeros a sotavento de los Atlas están bien cuidados.

Fluyendo desde el lado de sotavento de los Altos Atlas se encuentra el Saoura, que en su curso superior planea como cualquier río, como si fuera otro Nilo serpenteante, pero más al sur se ve sometido al calor extremo del Sahara y se convierte en un oued o uadi en el lago Melah, fluyendo splo durante la temporada de precipitaciones y deshielo en los Altos Atlas. Cuando fluye, desemboca al sur en la Depresión de Ahnet y, como un milagros, desaparece bajo la arena. Sin embargo, los caudales han disminuido gradualmente, hasta el punto de que el lago se está convirtiendo poco a poco en un sabkha, palabra árabe que designa una marisma salina inundada estacionalmente. La franja de asentamientos urbanos en el extremo sur del Saoura, conocida como Tuat, depende cada vez más de sus canales subterráneos o foggaras para abastecerse de los acuíferos que existen bajo esta parte del Sáhara. La desecación y salinización del pequeño lago Melah y el declive del Saoura es una de las últimas transiciones importantes de la época conocida como el Periodo Húmedo Africano, que puede haber llegado a su fin en un pasado no muy lejano, quizá hace tan sólo seis milenios. Incluso hace dos mil años, en tiempos de Heródoto y Estrabón, todavía circulaban relatos de un Sahara antaño más verde.

Más al sur y al este se encuentran los montes Ahaggar, que junto con el Tibetsi y el Marrah ofrecen algunos de los paisajes más singulares del mundo. Aisladas por llanuras secas en el vasto interior del Sahara, estas montañas son puntos de refugio para la flora y la fauna que normalmente se encuentran en la sabana del sur y en las llanuras costeras del norte de África, además de las especies relictas del Periodo Húmedo Africano y otros microclimas montañosos. La gran ciudad oasis de Ablessa, hogar de la legendaria reina tareguia Tin Hinan, es el principal centro urbano que da servicio a los pastores de estas montañas. Es aquí, en los Ahaggars, donde especies como el guepardo, el takula (a veces conocido en afrikaans como wildehonds) e incluso una subespecie del cocodrilo guineano son habituales. Los olivos silvestres relictos y las especies endémicas de cipreses y mirtos sugieren un vínculo con Libea tanto como las acacias apuntan a Guinea, sugiriendo que el “Sahara verde” de la prehistoria y tiempos anteriores era continuo desde el Mediterráneo hasta el golfo de Guinea. Con la desecación de las amplias sabanas de este periodo, la caza y los humanos se concentraron en los oasis del oeste y cada vez más a lo largo del gran valle del Nilo, y pudo muy bien haber sido este importante cambio climático el que impulsó a los cazadores-recolectores a convertirse en agricultores y pastores seminómadas en el norte de África. En el resto de la Mazicia, los grandes animales están prácticamente ausentes, y las aves y los insectos constituyen la mayor parte de la biomasa.

II. Tradición

Los idiomas principales y oficiales de los países de Mazicia.

Aparte de los getulianos, de la zona vecina de Sicacia, al este, y que se asentaron en la costa de Sirtis Menor durante el periodo musulmán, los pueblos mazicianos comparten un bagaje cultural común con sus vecinos del norte, en Atlasia. Los esmirios, como los gomerios, hablan lenguas tamásicas norteñas, que se encuentran sobre todo al otro lado de los Atlas. Pero las ramas lingüísticas divergentes como la tuareg y la tamásica occidental se encuentran solo en Mazicia. La lengua de los getulios marca el extremo occidental de la zona tamásica oriental, que va desde la Sirtis Menor hasta las ciudades oasis situadas justo antes del Nilo, aunque en su centro histórico domina actualmente la cultura sahariana fasana.

Aparte de los gomerios y los esmirios septentrionales, los mazicios son de piel más oscura que sus vecinos en el Atlas, pero conservan otros rasgos típicos del norte de Libea. Los getulios también son similares a los atlasianos, pero presentan rasgos tanto del sur de Asea como del sur de Libea. Los ighrems o castillos de Esmiria y Getulia son famosos en esta parte del mundo. Las intrincadas defensas construidas en estos países son un reflejo de la tensión histórica entre el comercio y la guerra: cada vez que una caravana aparecía en el horizonte, los lugareños debían contener la respiración hasta comprobar las intenciones de los forasteros. En Getulia, las ciudades oasis de Ghadamis y los puertos históricos de Ghibla y Suf son famosos por sus sinuosos caminos cubiertos, túneles y callejones. Y en los valles montañosos y desfiladeros de Esmiria, los lugareños han sido tan ingeniosos como los habitantes de Arizona, y construyeron casas en las paredes rocosas y fortificaron los puntos de acceso al agua en los estrechamientos de los desfiladeros. Los habitantes de Senegalia y Tareguia comparten parentesco con muchos pueblos del norte de Nigeria, por matrimonios derivados del comercio en el último milenio o por el sistema de esclavitud de sus sociedades estratificadas. Irónicamente, los tareguios de casta superior, por ejemplo, llevan un estilo de vida nómada, dedicándose al comercio estacional a través del Sáhara o conduciendo el ganado a otras zonas. Los que se encuentran en el escalafón más bajo de la sociedad son sedentarios de Nigeria que sirven como ikelan, esclavos, en las ciudades oasis de Mazicia.

Los tuaregs de la actual Tareguia, que desafiaban al Estado, eran comerciantes y constituían el vínculo clave entre Atlasia y Nigeria. La adopción de los camellos y del Islam por parte de las tribus beduinas del este les permitió mantener el control del Sahara. Al igual que la introducción accidental de los caballos japoneses y españoles en Hesperea y Hanunea, la del camello en el Sahara cambió la cultura mazicia. Los testimonios escritos sobre las rutas y los asentamientos del Sahara son escasos para el periodo anterior al camell. Sin embargo, desde las famosas expediciones romanas al Sahara, los antepasados de los taregos modernos habían suministrado mercancías exóticas del interior africano y asaltado la costa, demostrando una extrema destreza para navegar en el entorno extremo del desierto.

Los paisajes como el de Fataga, en las islas de Gomeria, contrastan con la parte continental de Mazicia.

Tomada de la foto de Canary Don, licencia CC BY-SA 3.0.

Por gran parte de la historia, el contacto entre gomerios y el resto de Libea fue poco común. Hoy en día, los gomerios siguen siendo una excepción en esta parte del mundo, al ser cristianos desde el comienzo del periodo español en el siglo XVI. Algunos historiadores modernos señalan la conquista de las Canarias y la posterior conversión de los gomerios como el final de la Reconquista española y el comienzo de la Era de los Descubrimientos, en lugar de la postura más convencional que vincula este momento crucial a la caída del Emirato de Granada. Sin embargo, a diferencia de Madeira, los gomerios nunca estuvieron aislados del mundo mediterráneo y, por tanto, comparten costumbres culturales similares a las de sus vecinos tamásicos, tanto en Atlasia como en Mazicia. El éxito de los españoles en la conversión de los lugareños podría deberse a que los gomerios nunca estuvieron tan integrados en la política islámica continental y a que, incluso cuando los gobernantes locales de las distintas islas se convirtieron al Islam, el poder estaba descentralizado. Los escarpados paisajes de las Canarias son grandes barreras, y es frecuente ver a los lugareños deambulando por el campo con garrotes para abovedar, desbrozar y trepar por barrancos y terraplenes. Además, muchos siguen utilizando un lenguaje silbado adaptado al gomerio, especialmente bueno para comunicarse a través de valles escarpados, y que los estudiosos creen similar al utilizado por los guerrilleros en la conquista portuguesa de Madeira, que no está tan lejos de Canarias y que estaba aún más aislada del resto de África.

En la actualidad, la mayoría de los mazicios siguen llevando un estilo de vida rural y seminómada. En Senegalia, la riqueza derivada del guano y de los yacimientos de fosfato y hierro ha permitido construir pozos profundos que penetran en los acuíferos de esa parte del Sahara, lo que significa que tanto los lugareños como los turistas pueden viajar por una de las zonas más inhóspitas del mundo sin alejarse ni medio día de una fuente de agua dulce. En Tareguia, las ciudades oasis siguen densificándose, y los rascacielos de adobe pululan como en Yemen, los países de Sabia, Felecia e Hidrimia, también conocidos como el sur de Argelia. La parte más densamente poblada de Mazicia sigue siendo el cinturón de pueblos y ciudades que atraviesa el valle este-oeste de los Anti-Atlas, y a lo largo de las laderas de los Atlas saharianos hacia la costa sur de Sirtis Menor. Sin embargo, desde la construcción de Sifaxobulus y la dominación otomana en Getulia, las ciudades portuarias de Sirtis Menor han perdido importancia y se ha producido un retroceso hacia el interior del Sahara. La mística de Ablessa sigue siendo un gran atractivo para turistas y lugareños por igual y, hasta que se construya una línea de tren por el desierto, las caravanas de camellos y los zepelines seguirán siendo atraídos hacia esa ciudad icónica, adornada por la majestuosidad de los Ahaggars.

III. Historia anterior

Mazicia fue casi siempre considerada como todas las tierras situadas más allá de los Altos Atlas (las cordilleras del Anti-Atlas y las islas Canarias, así como las colinas bajas de los Atlas saharianos): como un reino de otro mundo, por los habitantes de la costa mediterránea y de la vertiente de barlovento de las montañas. Aquí, el Islam arraigó lentamente, difundido por viajeros y comerciantes más que por ejércitos conquistadores. Y, durante gran parte de la historia, la anarquía fue la norma. O sea, el derecho consuetudinario y la apatridia. Desde la antigüedad, los pueblos del desierto conocidos como mazíes o maxíes, por Mazicia, fueron a menudo los culpables del acoso o merodeo de caravanas y ciudades en la frontera del Atlas. Irónicamente, los términos se remontan a la palabra moderna amazigh, “el que es fuerte, valiente”, el endónimo común de otros pueblos tamásicos, y cognado del tarego Amajegh, que significa “noble”. Existe la posibilidad de que los términos sean cognados de mmuzegh (“generoso, de capacidad”) y tmuzegh (“libre, rebelarse, sublevarse”) en mauretano y alano, respectivamente, lo que explicaría mejor la conexión con el merodeo. Esta doble conexión entre la libertad de vivir como a uno le plazca y ser visto como bárbaros asaltantes de fronteras enturbia la etimología del exónimo árabe de los esmirios, que está tomado de la lengua esmiria y que se cree vinculada al verbo ishlh (“asentarse, residir y vivir”), pero cuyo significado también se atribuye a la palabra utilizada por los modernos púnicos y árabes mauretanos para “bandido”, shilh. Sin embargo, esta ironía no es infrecuente, ya que parece que es un tema común en la historia de la humanidad desdibujar la distinción entre vivir sin restricciones y vivir a expensas de los demás. En cualquier caso, los pueblos del desierto de Mazicia, de gran movilidad, también eran conocidos por su afán tanto de comerciar como de luchar, como era el caso de muchos pueblos pastores que vivían al margen de los estados sedentarios, áreas como las marchas septentrionales de Asea y Serica o la frontera entre Estados Unidos y las Grandes Llanuras, que vieron todo tipo de formas de contacto entre sociedades sedentarias basadas en estados y pueblos nómadas de gran movilidad.

Consideradas durante mucho tiempo tierras desconocidas para los Estados, los territorios modernos que se extienden por esta parte del Sahara son ficciones derivadas del colonialismo e intrigas imperiales. Sin embargo, aparte de Getulia y Gomería, las capacidades administrativas de las potencias extranjeras nunca llegaron a aplicarse a los habitantes del interior. Antes de la dominación española en la costa atlántica y la otomana en Sirtis Menor y el resto de la costa mediterránea, gran parte de los pueblos de los oasis de Senegalia y Taregia estaban agrupados en confederaciones tribales. De vez en cuando, estas confederaciones reunían suficiente influencia para desafiar al poder romano y, luego, al omeya del norte.

El pueblo shilha, mayoritario en la actual Esmiria, pobló ambos lados del Alto Atlas, dominó la llanura al oeste de Mauretania y los valles semiáridos del Antiatlas. Los shilha, que al principio se mostraron hostiles a los ejércitos musulmanes, se trasladaron de las llanuras a sus fortalezas en los Atlas, y solo resistieron en Sus o Asus (territorios a sotavento de los Anti Atlas) tras una serie de derrotas contra los árabes y sus aliados tamásicos recién convertidos. Durante años de contacto constante con el norte, los shilha se convirtieron lentamente al islam. La forma de religión que adoptaron, sin embargo, era muy divergente y estaba en parte influenciada por lo que más tarde se conocería como sistema de creencias baquati, que perdería su bastión político en Mauretania occidental con la derrota de la Confederación Barghawata ante los almohades. En sus tres siglos de gobierno, los Barghawata unieron su doctrina en parte de Atlas occidental y el norte de Mazicia, con misiones a Ablessa, en la actual Tareguia, y llevando también esta forma de islamismo de influencia baquati a las Islas Canarias antes de que fueran conquistadas por los españoles unos siglos más tarde. Mientras que en el oeste y el norte de Atlasia, las creencias y prácticas baquatianas sobrevivieron bajo el islam suní, el sur de Mazicia se convirtió en un terreno fértil para el arraigo de otros sistemas de creencias poco ortodoxos o paganos, como el aparentemente herético sistema de creencias Mluki de Taregia y Senegalia, que finalmente llegó a través de Nigeria. Puede decirse que estas capas de religiones populares autóctonas en Mazicia se deben a que los mazicios fueron arrastrados mucho tiempo a la política atlasiana y, al mismo tiempo, se encontraban fuera de ella en las marchas. Entre la transición de una dinastía norteña a la otra, los emires o gobernantes locales de Esmiria llegaron a dominar el sur de Altavia y el oeste de Getulia en algún momento, y así, se convirtieron en el único pueblo de Mazicia que formó un estado en la zona. Y lo que es más importante, Esmiria llegó a controlar todas las caravanas que llegaban de los yacimientos auríferos de Nigeria, lo que propició la construcción de algunas de las arquitecturas más emblemáticas de la historia de Mazicia, desde los tighremt imperiales que custodian Varsasat hasta los extensos ighrems fortificados de los remotos oasis de Tinduf y Timimun. Incluso los cimientos de la capital de la actual Senegalia, Aiyún, fueron puestos por los esmirios antes de que los españoles se apoderaran de ella.

En las afueras de Varsasat, el Tighremt Tawrirt junto a un valle en las temporadas secas.

El mayor cambio que se produjo en Mazicia fue la llegada de la armada española y la burocracia otomana. Para entonces, el Islam se había cimentado en todas las islas excepto en las aisladas laderas y calas de las Canarias. Aunque la Inquisición española provocó la conversión de los habitantes de las Islas Canarias, la lengua gomeria moderna muestra poca influencia del castellano. De hecho, la dieta gomeria sigue siendo reminiscente del pasado baquatiano de las islas: aborrece las aves de corral y los huevos. El cambio cultural bajo la hegemonía castellana es un reflejo de la difícil orografía de las Islas Canarias. En los años que siguieron a la conquista, las autoridades españolas concentraron sus esfuerzos en desarrollar Tenerife como base naval y depósito para los viajes que se pasaban por la costa de África antes de cruzar el Atlántico hacia Septentrión y Crucea. Fue en este patrón de viajes donde la costa de Senegalia empezó a formar parte de políticas coloniales españolas, y con el descubrimiento del guano como fertilizante en la agricultura del siglo XIX, el control español de Senegalia se hizo más estricto. Pero, para entonces, el fervor por la conversión ya había pasado y el Islam no solo era tolerado sino que era aprovechado por los españoles para la extracción de minería y la pesca, con todas sus colonias al otro lado del Atlántico a punto de separarse y territorios en otros lugares amenazados por potencias europeas competidoras.

El dominio otomano en Esmiria y Getulia se produjo como consecuencia de la expansión del imperio hacia el resto de las zonas más pobladas del Magreb, al oeste. En ese momento, Sirtis Menor tenía conexiones cosmopolitas. Los mercaderes genoveses y aragoneses visitaban con frecuencia los puertos de Suf y Ghibla, y su influencia era tal que los trabajos de dragado de bancos de arena en Sirtis Mayor y del estrecho de Jerid se financiaban casi totalmente con sus actividades mercantiles. Para cortar el flujo de oro y especias guineanas (airama, uziza, melegueta, etso, sustitutos a la nuez moscada, cubeb y pimienta) a sus rivales de Italia y el resto de Europa, los otomanos capturaron los asentamientos costeros de Sirtis Menor y construyeron Sifaxobolus en la actual Punique para controlar la entrada al estrecho de Jerid. Fue por ese giro de acontecimientos, además de la captura otomana del Mar Rojo, que los estados europeos occidentales se arriesgaron a invertir en viajes a través del Atlántico en busca de rutas hacia Serica e Indea, iniciando la Era de las Exploraciones. Durante la decadencia otomana del siglo XIX, la mala gestión de los fondos locales provocó una acumulación descontrolada de sedimentos, de modo que Sirtis Menor se volvió inaccesible desde la costa. Hubo que esperar a la toma de Girba por los británicos y la toma del control de Sifaxobolus por los franceses al final de la Primera Guerra Mundial para que se dragaran los estrechos y se restableciera el acceso a Sirtis Menor. Curiosamente, durante los periodos administrativos otomano y francés, el islam ibadí floreció en Getulia mientras era erradicado por los gobernantes suníes de los estados vecinos. Como los otomanos y las autoridades coloniales francesas eran forasteros, se aprovecharon de la comunidad ibadí que se había convertido en mayoritaria en la capital cultural de Ghadamis, así como de las comunidades que se habían asentado a lo largo de la costa de Syrtis Minor, y que podían rastrear su migración desde las montañas de Nafusa, en la vecina Treblesia, donde siglos antes, sus predecesores tamásicos, aún más antiguos, habían llegado desde el lejano oasis de Awjila y se asentaron en la zona.

La frontera arribeña de Sirtis Menor se transforma en marismas salinas como el Rann de Kutch en Indea.

Tomada de la foto de Vinzenz Mulstein, licencia CC0.

Las fronteras modernas de Tareguia con Getulia y Senegalia surgieron durante el breve periodo de intriga imperial francesa tras hacerse con el control de Sifaxobulus, que los franceses creían que podía servir de punto de partida para expediciones al interior y como centro de control de las riquezas minerales del Sáhara. Sin embargo, las autoridades francesas sufrieron reveses al establecer guarniciones en el desierto, e incluso la Legión Extranjera francesa se resignó a defender sus posiciones en los ighrems y tighremts abandonados por los esmirios y diversas tribus beduinas secesionistas. Al igual que España, las ambiciones francesas de ir más allá de sus bastiones costeros drenaron al régimen colonial de fondos muy necesarios para desarrollar infraestructuras clave (jamás destinadas a los locales sino a la extracción de recursos del interior), de modo que cuando la Sociedad de Naciones ordenó que se iniciaran los procesos de descolonización en Mazicia, tanto españoles como franceses aún no habían completado sus planes de ferrocarriles que atravesaran el desierto. Hoy en día, hay vías de ferrocarril que parten de la costa y terminan en medio de la nada, engullidas por las dunas de arena tanto como el portentoso Saoura tras fluir por la cadena de pueblos oasis del Tuat. Tal fue la sangría para las arcas francesas y españolas que las ambiciones coloniales de conquistar los estados mejor organizados de Atlasia nunca llegaron a buen puerto, y las grandes ambiciones de Francia de gobernar el norte de África, empezando por la semilla de Sifaxobolus, nunca dieron frutos.

IV. Paisaje

En el mundo islámico, Mazicia suele agruparse con Atlasia y Sicacia para formar el Magreb, que significa “oeste”. Por fuera de los gomerios, que tienen más influencia europea, los pueblos mazicios son similares a sus vecinos atlantes, solo que con adaptaciones más centradas en la vida en las condiciones extremas del Sahara. Este es el caso de las costumbres alimentarias de los esmirios, si se tiene en cuenta que los pueblos atlantes occidentales siguen sin comer aves de corral ni huevos, como exige su ley islámica de influencia baquati. En el sur, los senegalios y los tareguios también guardan similitudes culturales con sus vecinos nigerianos, debido a los vínculos comerciales desde el siglo X. Por ejemplo, sus creencias mluki comunes hacen que, al igual que los nigerianos, los tareguios y senegalios beban sangre de cabra como parte de ceremonias rituales, algo prohibido incluso en las interpretaciones más liberales del Islam suní, del que se declaran adeptos. Los tareguios, los esmirios e incluso los getulianos que tienen acceso a productos del otro lado del Mediterráneo, mascan cola guineana. Este hábito se adquirió desde que se inició el contacto con Nigeria e, irónicamente, los propios nigerianos tuvieron que comerciar por la mercancía con los pueblos que habitaban las tierras más frondosas de Guinea. Como las palmeras son los árboles que más se cultivan en las ciudades oasis, casi todos los aspectos de las distintas especies de palmeras tienen un significado cultural, desde su uso para hacer paja hasta la fabricación de fibra, pasando por la producción de dátiles nutritivos y de savia para su fermentación en ponche.

Aunque el alcohol es menos tolerado en las sociedades insulares de Mazicia, tal es la influencia de los pueblos nigerianos vecinos que el consumo de toddy se tolera entre la gente común de de Tareguia y Senegalia. Cabe señalar que, a pesar de que la esclavitud fue prohibida bajo el dominio español y francés en Senegalia y Tareguia, así como por los estados modernos de Esmiria y Getulia, sigue existiendo una división general entre las poblaciones mayoritariamente sedentarias de las ciudades oasis del Sahara y los pueblos más móviles que siguen aferrados a las distinciones de casta. En contraste con el encintado de palmeras en el sur, es común que los esmirios y getulios utilicen los frutos de la palmera para elaborar la bebida fermentada conocida en el occidente como nabiss, que tiene una graduación alcohólica similar a varios tipos de quass (también conocida como “cerveza pequeña” en el pasado). En el mundo islámico, esta bebida se conoce como subya y fue muy consumida en la época medieval por gran parte de la sociedad egipcia, desde las élites de El Cairo hasta los campesinos de la periferia desértica del Nilo. La costumbre de mezclar agua con dátiles secos, higos y algarrobas para elaborar esta bebida ligeramente fermentada procede de la bebida árabe preislámica conocida como nabidh, y fue introducida en Atlasia y la España árabe por los beduinos durante su migración desde Oriente. Aunque ya no se consume habitualmente en oriente debido a las posteriores interpretaciones literales que hicieron los gobernantes egipcios y árabes sobre la similitud del nabidh con el khamr o vino, sigue siendo una bebida muy consumida en zonas islámicas al oeste del Nilo, y en especial donde el clima no favorece el cultivo de la granada. En Gomeria, el vino es la bebida preferida, por los siglos de dominación española y la conversión al cristianismo.

Curiosamente, los gomerios se parecen a sus homólogos del continente en que prefieren el mismo tipo de licor. De hecho, fueron los españoles de Gomeria los que desarrollaron plantaciones a gran escala para revolucionar la producción de el licor conocido en Gomeria como quihal (de la palabra inglesa alcohol, en última instancia de los árabes, al kuhul, “delineador de ojos en polvo de manganeso destilado”, en referencia al proceso similar utilizado para destilar licor). Al igual que las cañas de azúcar, este licor parecido al ron se elabora con el zumo del burgou (Echinochloa stagina), que se adapta bien a las largas sequías y a las inundaciones estacionales del delta interior del Níger, por lo que es un cultivo básico allí y en los oasis del Sahara y Arabia. Los mazicios llevan milenios elaborando alcoholes fermentados a partir de esta hierba, pero fue la locura por el azúcar de caña que siguió a la conquista de los asmaidas en el Caribe lo que llevó a los españoles a experimentar con el cultivo de burgou, al que llamaron caña de miel, con plantaciones en Gomería y más tarde en Senegalia. Esto desencadenó el cultivo comercial del burgou en Mazicia y, con ello, la difusión de las técnicas modernas de destilación. En la actualidad, el quihal es un licor muy consumido en gran parte de Mazicia, a excepción de Getulia. Debido a sus antiguos días de gloria en el comercio de especias por tierra desde más allá del Sáhara, Getulia es única en el sentido de que el licor preferido por los lugareños es el irrack, que se parece más al licor de grano con infusión de hierbas del raki turco que a la rakiya y la rakija derivadas de frutas de Atlasia y el norte de Rumelia.

Al igual que en Atlasia, la cría de caracoles y conejos contribuye a la ingesta de proteínas en la dieta local. Debido al clima seco, la frugalidad mazicia supuso la adopción temprana del cuy como ganado, ya que es fácil de criar y requiere pocos insumos. Los tareguios también comen meriones, roedores fáciles de criar en el desierto y comparables a los lirones europeos, que ya no se consumen habitualmente. Además, las conservas de pescado de las ciudades de Senegalia creadas por los españoles se comercializan ahora habitualmente a través del desierto a lomos de camellos. También las legumbres domesticadas en otros lugares, como la oringa tamireana (Swainsona formosa) y el tepar arizónico (Phaseolus acutifolius), se han introducido en la dieta local. Los tubérculos radicados, como el wirana (Ipomoea polpha), pariente tamireano menos famoso del kumara, el kurlama o ñame tiwi (Dioscorea bulbifera) y el sandyam (Brachystelma schultzei) de Namiba, han revolucionado la ingesta calórica en esta parte del mundo. En cualquier caso, los cereales tolerantes a la sequía, como el kambu (Pennisetum glaucum), la merkba (Panicum turgidum), el dunewheat (Panicum laetum), el fonio (Digitaria exilis), el iburu (Digitaria iburua) y drinn (Aristida pungens), siguen siendo las fuentes preferidas de almidón de Mazicia, y gran parte de la gastronomía de esta zona gira en torno a la preparación de platos horneados con estos granos de gramíneas.

La icónica ciudad blanca de Ghadamis se sitúa en un oasis remoto, en el medio del Sahara.

Tomada de la foto de David Stanley, licencia CC BY-SA 2.0.

La creencia en djinns o espíritus y criaturas sobrenaturales prevalece en toda Mazicia, incluso en las islas de Gomeria, cuyos habitantes se convirtieron al catolicismo. Se cree que los mitos y relatos tamásicos se impregnaron de esta idea introducida por los árabes, formando un motivo cultural importante, al igual que las urf mazicias (costumbres religiosas o leyes derivadas de la religión), y son bastante divergentes en esta parte del mundo islámico. Aparte de Esmiria, donde la vida sedentaria es la norma, los musulmanes de Mazicia siguen su fe sin frecuentar mezquitas, debido a la importancia de la trashumancia en su pasado. Hasta hoy en día, los senegalios, tareguios y getulios conocen el islam en gran medida de forma oral, lo que hace que estos pueblos, por lo demás conservadores, se parezcan en cierto modo a los musulmanes más agnósticos o liberales de otras partes del mundo. A diferencia de Atlasia y Nigeria, las madrasas o escuelas islámicas nunca fueron importantes en la vida cotidiana, ni siquiera para los niños más pequeños. Esto hace a esta zona una de las menos influenciadas por el árabe, incluso en comparación con Nigeria, que se introdujo en el Islam a través del contacto con los comerciantes mazicios. Al igual que los noruegos lo son para muchos europeos occidentales, los atlasianos actuales tienden a investigar y apropiarse de la cultura mazicia como si estuvieran adoptando prácticas culturales tamásicas menos influidas por los periodos árabe, otomano y romano.

Como en la mayor parte del norte de África, los tejidos de algodón son la norma acá, y desde la antigüedad se producen y tejen las prendas más sofisticadas y suaves desde el Nilo hasta Esmiria. El pueblo más famoso de Mazicia, los tuareg de Tareguia, cautivaron la imaginación de los europeos con su tagelmust teñido de añil, que los hombres llevan siempre como turbante. A diferencia de otras sociedades musulmanas, los hombres de tuareg se cubren la cara con un velo, mientras que las mujeres sólo se cubren el pelo. El tagelmust es tan importante en la cultura que, incluso en la época moderna, se sigue aplicando a los tareguios el epíteto de “hombres azules”, porque la tinta tiñe la piel de azul tras años de uso. Al igual que en Atlasia e Iberia, la arquitectura de las ciudades mazicias está definida por calles estrechas, terrazas en los tejados y arcadas que dan cobijo, aunque aquí los túneles y las callejuelas subterráneas son igual de comunes. Los habitantes de Mazicia utilizan el adobe con gran eficacia, y los edificios de cal reflectante de ciudades remotas como Ghadamis actúan como faros brillantes para los viajeros más azotados por el sol.

La franja de ciudades oasis del Tuat ha sido durante mucho tiempo el punto central de reunión de las caravanas que viajaban entre Tombuctú y la costa mediterránea, al menos en el Sahara occidental. Las ingeniosas foggaras de este lugar, objeto durante siglos de los escritores de viajes, sustentan algunas de las escenas más exuberantes de hábitats de humedales y palmerales en uno de los lugares más secos del planeta. Con las consecuencias obvias de la mala gestión de la tierra tan a la vista (el cielo inhóspito y el implacable desierto como telón de fondo), estos canales cubiertos o subterráneos, similares a los qanats de Asea, son el dispositivo oculto para el milagro casi de espejismo de exuberantes arboledas y vegetaciones que se manifiestan desde el aire del desierto. Combinada con formas igualmente ingeniosas de gestión de residuos (la norma incluso en las ciudades oasis más pequeñas), la vida urbana y rural de Mazicia es una de las formas más sofisticadas de vida sedentaria del mundo, que impresiona por igual a legionarios franceses y turistas nigerianos. La gran ironía, por supuesto, es que, al menos en Senegalia y Mazicia, vivir permanentemente en un entorno urbano se considera como vivir en la miseria.